今回はヨーロッパーを代表するカーブランド、フォルクスワーゲンの歴史を見ていきたいと思います。
フォルクスワーゲンの始まり
フォルクスワーゲンは、1937年にドイツで設立されました。
第二次世界大戦前に、当時のドイツの政治家アドルフ・ヒトラーの政策で「国民に自動車を普及させる」ということを目標に創業されました。
「フォルクスワーゲン（Volks-Wagen）」とは元々ドイツ語で「国民車」を意味しています。現在は売上高20兆円を越す世界を股にかける超大企業となっていますが、創業時はまさに「国民の車」を造るために生まれた国策企業でした。
創業の地はドイツの中心に位置するニーダーザクセン州ヴォルフスブルクであり、フォルクスワーゲンを生産する為に建設された計画都市で、現在は『アウトシュタット（自動車の街）』という車の博物館と遊園地が併設された有名なテーマパークが建設されています。
1933年2月11日にベルリンで開催されたモーターショーにて、ヒットラーが「これからの国家の評価は鉄道ではなく、高速道路の長さで決まる。
自動車が金持ちの階級のものである限り、それは国民を貧富の二階級に分ける道具にしかならない。
国家を真に支えている多くの国民大衆のための自動車であってこそ、文明の利器であり、素晴らしい生活を約束してくれる。我々は今こそ【国民のための車】を持つべきである！」と演説します。
国民車の開発
国民車の条件は、基本性能、価格ともに当時の小型車の常識をくつがえすものでした。
条件１、大人2人、子ども2人の定員確保
条件２、空冷式エンジンであること
条件３、燃費７ℓ/100km以下の確保、最高速度100km/h以上の達成
条件4、価格は1000ライヒスマルク以下
1936年の春に完成したプロトタイプ「VW3」。ヒトラーの条件を満たし、5万kmに及ぶテスト走行をクリアし、開発は次の段階へと進むこととなりました。
1937年、「VW3」に改良を加えられたプロトタイプ「VW30」が30台完成しました。
「VW30」は240km以上にも及ぶ走行テストを課せられ、安全性や耐久性を重視した走行テストに必要とされた費用は通常の自動車の10倍にも及んだとされています。
走行テストの試乗者には、ナチスの親衛隊から200名が選出されます。
意図的に素人を選出し、素人が運転すると起こるであろうミスや、他の過ちにも耐える車体かを検証しました。
1937年から1938年の冬にかけて、30台の車を用いてテストが開始されます。
1台の走行距離が8万470kmで、合計すると241万4100kmが試乗されます。
3000万マルクが消費されたとも言われ、過去に例がないほどの大規模なテストになりました。
そして1938年遂に完成したのが最終生産型プロトタイプ「VW38」でした。後に世界中で愛される「ビートル」の完成です。
戦後のフォルクスワーゲン
ヒトラーの「一家に一台」のスローガンとは裏腹に第二次世界大戦中はほとんど軍用車としての生産のみにとどまってしまったビートル。
しかし大戦終了後、連合軍の占領下におかれるも、2つの幸運がワーゲンビートルの発展に進みます。
戦後のフォルクスワーゲンにとって1つ目の幸運は連合軍占領下にありながら、英陸軍少佐アイヴァン・ハーストの管理下におかれたことです。
彼はフォルクスワーゲンの将来性を見抜き、短期間で生産体制を整備、1947年ハノーバーで開催された国際貿易フェアへの出品を皮切りに、フォルクスワーゲンの自動車の輸出を開始します。
2つ目の幸運は、ハースト少佐とは逆に英・米メーカー調査団は、フォルクスワーゲンの技術的合理性・進歩性を理解できず、「評価に値しない車」と判断したことです。
この結果、フォルクスワーゲンは解体や戦後賠償に伴うドイツ民族系企業として晴れて真の復興を遂げることとなったのです。
タイプ１（通称、ビートル）
ビートルは、1945年に「タイプ1」に車名が変更された後、アメリカをはじめとする全世界に輸出され、4WD車の「世界最多量産記録」である「約2153万台」に達します。
おそらくモデルチェンジなしの1車種の4WD車においては今後もこの記録は破られないだろうといわれています。
タイプ２（通称：ワーゲンバス）
1950年には「フォルクスワーゲン・タイプ1（ビートル）」をベースに開発されたキャブオーバーワンボックス車である「フォルクスワーゲン・タイプ2」が新たに加わります。
他にも貨物仕様の「フォルクスワーゲン・タイプ2 トランスポーター」、多人数乗用仕様の「フォルクスワーゲン・タイプ2 クラインバス」、座席の取り外しが可能な乗用・貨物兼用のフォルクスワーゲン・タイプ2 コンビ」、後部がトラックタイプのフォルクスワーゲン・タイプ2 ピックアップ」があり、現在でも国産軽自動車をタイプ2仕様に改造したデザインが出回るなど根強い人気があります。
まとめ
- フォルクスワーゲンは元々ナチス政権の国策企業だった
- 戦後、連合軍がフォルクスワーゲンの車の輸出を始め、世界記録の約2153万台に達した。
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