前回はアメリカ１のスーパー、今回はアメリカ１のオートメーカー、フォードの歴史を紹介したいと思います。
創業者ヘンリー・フォードとT型フォード
ヘンリー・フォードは、2度の自動車会社起業の失敗を経て、現在も続く「フォードモーター」を1903年6月16日に設立しました。
同社は「A型」と名付けられた車から製造販売を行い、1908年には「T型」に至ります。
このT型は、大量生産時代の自動車製造スタイルを確立したことで世界に衝撃を与えます。
また、それに付随する全米規模でのアフターサービス体制を形作りました。
フォードT型は世界初の大量生産型自動車
フォードT型は、フル生産開始時の1909年には1年間で1万8千台の生産に及びました。
部品の規格化により、部品互換性を確保することに成功したためです。
それまでは1台の車を組み上げるのに2、3人の工員と数日間を必要としましたが、先に挙げた台数は1日あたり約50台も造り上げた計算になります。
そして、1913年には世界で初となるベルトコンベア式組み立てラインを導入しました。
これにより部品の簡素化、内製化に加え、工員の分業化は加速。車体1台の組み立て時間はわずか2時間40分まで短縮されました。
フォードに危機が迫る！労働力の不足！
フォードは生産のライン化により、工員は単純かつ長時間の労働を強いられることになりました。
ただでさえ、アメリカの労働力が不足する中、フォード社も激務に耐えかね退職する者の多さに悩まされました。
そこで、同社は1914年、1日あたりの給料をそれまでの2倍の5ドル（2006年の価値では103ドル相当）へと引き上げました。
労働不足とこの賃金増加により、1台あたりのコストは上がります。
それを販売価格に転嫁しなかったのは、さすが労働者階級出身のヘンリーといったところでしょうか。生産コストを矢継ぎ早に削減することで、コスト上昇分を吸収したのです。
また、フランチャイズ販売店システムも導入し、1920年には全米の自動車の実に半分が、T型フォードになりました。ちなみに、T型フォードのボディカラーが黒ばかりなのは、黒はペンキの乾きが早く済むためでした。
フォード、高級自動車メーカーリンカーンを買収
1919年、ちょうど第一次世界大戦が終結した年、フォードモーターはヘンリーから息子のエドセル・フォードに引き渡されました。
たたき上げの父親と違い、高等教育を受けたエドセルは、さっそく1922年に高級自動車メーカーのリンカーンを買収します。
実際、ヘンリーの時代から、より上級な車を求める顧客の声は多かったのです。
また、すでに旧時代の車となっていたにもかかわらず続けていたT型の生産を1927年に中止しました。
T型に代わる新しいモデルは、心機一転、振り出しに戻り「A型」と名付けられました。
そして、1938年には大衆車フォードと高級車リンカーンの中間にあたるマーキュリーブランドを立ち上げます。
ライバルと大競争！海外進出をするフォード！
ライバルとの競争により、フォードの海外進出がさかんになります。
イギリスでは1911年、ドイツでは1931年と、古くからフォード車の現地生産が行われていましたが、1967年に欧州フォードが設立。
欧州で販売されるモデルは一元化され、北米部門とは別物の「欧州車」になっていきました。
また、アジアにも早くから進出します。
1925年、日本法人の「日本フォード」が組み立て工場を置きました。
GMもこれに続き日本へ進出すると、日本では富裕層を中心に自家用車が普及します。
自動車販売網やガソリンスタンド、オーナーズクラブなど、日本の自家用車の基礎作りに大いに影響を与えました。
第二次世界大戦で大活躍したフォード
人類史上もっとも大きな戦争となった第二次世界大戦は、ヘンリー・フォードの意に反して、彼の会社に大きな利益をもたらしました。
ヘンリー・フォードは、戦争から利益を上げることを嫌悪していたといいます。しかし、実際にフォードモーターは多くの自動車を軍に納めたほか、ナチス政権下のドイツにおけるフォード工場の国有化に協力し、ドイツから勲章を得ました。
さらに、同社は得意の生産力で、軍用機、軍用車の生産効率を、飛躍的に高めることに成功します。
当時、飛行機会社での爆撃機B-24製造は、1日1機が精いっぱいでした。しかし、1941年にフォードモーターが着工したウィローラン工場では、24時間体制で1時間1機のB-24の生産を実現させたのです。
第二次世界大戦後、フォードはどのように動いたのか？
ヘンリーは、孫のヘンリー・フォード二世を社長に据え、1947年にこの世を去りました。
アメリカ経済が戦禍から立ち直りつつあった1949年、フォードモーターは戦後初の本格的な新型車「カスタム」をヒットさせます。
その後も、幅広いバリエーションを持つ「フェアレーン」や、名車と称えられる「サンダーバード」をヒットさせ、戦前から展開していた欧州市場においても、その位置を盤石なものとしました。
その後、ファルコンやフォードの代表となるマスタングなど発売しました。
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